美國電力研究所的ERP抉擇

　　EPRI(Electric Power Research Institute，即美國電力研究所)在1999年就部署了自己的ERP(企業(yè)資源計(jì)劃)系統(tǒng)，如此算來，其ERP系統(tǒng)達(dá)到使用壽命也不足為奇。EPRI是一家總部位于美國加州的非營利性機(jī)構(gòu)，主要的工作是為美國及國外的公共事業(yè)公司對電能的生產(chǎn)、輸送和使用問題展開相關(guān)的研究。

　　由于當(dāng)時(shí)EPRI希望ERP系統(tǒng)要在2000年之前投入使用，因此在系統(tǒng)設(shè)計(jì)時(shí)，EPRI使用的是由大型機(jī)、微型計(jì)算機(jī)、客戶服務(wù)器系統(tǒng)和臺式PC組成的技術(shù)架構(gòu)。如今，這一架構(gòu)已經(jīng)在幾年前被放棄了。更糟的是，最初為該機(jī)構(gòu)提供ERP系統(tǒng)的廠商已經(jīng)被競爭對手并購，他們將不再對該系統(tǒng)繼續(xù)提供技術(shù)支持。

　　現(xiàn)在EPRI需要進(jìn)行一個(gè)痛苦的選擇。與上世紀(jì)九十年代末的情況所不同的是，今天擺在EPRI面前的選擇豐富了許多。他們可以選擇甲骨文或SAP等大型預(yù)配置型解決方案廠商，也可以選擇由中小型廠商提供的靈活的SaaS解決方案(例如NetSuite或者Plex Online)，還有的選項(xiàng)是由第三方托管或管理的預(yù)配置型解決方案。

　　EPRI最終選擇了第三個(gè)選項(xiàng)，他們選擇了一個(gè)知名的ERP解決方案，并交由第三方服務(wù)機(jī)構(gòu)托管。他們?yōu)槭裁磿?huì)做出這樣的選擇呢?EPRI負(fù)責(zé)業(yè)務(wù)運(yùn)營的高級經(jīng)理Michael Dotson說：“這種解決方案提供了一個(gè)合同生命周期管理模塊，這正是我們所需要的。同時(shí)，托管公司對軟件有著豐富的管理經(jīng)驗(yàn)。我認(rèn)為這能夠幫助EPRI更快地進(jìn)行部署并實(shí)現(xiàn)輕松升級，尤其是當(dāng)我們在以后的日子里需要對其進(jìn)行定制的時(shí)候。”

　　ERP市場再現(xiàn)繁榮

　　過去十年間，ERP成為了承諾過多、但失信于人的IT項(xiàng)目的典型代表。動(dòng)輒數(shù)年的部署時(shí)間、大量的定制工作，以及僅能兌現(xiàn)部分功能使其名聲狼藉。為了讓ERP能夠像其所宣傳的那樣工作，企業(yè)往往要花上數(shù)十億美元。

　　讓人欣慰的是，現(xiàn)在ERP重新回到了人們的視野中。它的回歸并不僅僅是因?yàn)榇笃髽I(yè)需要更新其老舊的ERP系統(tǒng)。研究機(jī)構(gòu)Forrester的調(diào)研報(bào)告指出，在未來12個(gè)月內(nèi)，約有四分之一的中小企業(yè)計(jì)劃升級其現(xiàn)有的ERP解決方案，或者是部署新的ERP解決方案。Forrester的分析師China Martens指出，在這些中小企業(yè)中，許多公司已經(jīng)使用了多年的QuickBooks或Peachtree，不過現(xiàn)在他們需要讓自己的業(yè)務(wù)管理邁上一個(gè)新臺階。

　　她說：“這些公司的業(yè)務(wù)正變得日趨復(fù)雜，有的正快速成長，而有的則開始在多個(gè)國家內(nèi)開展業(yè)務(wù)。他們需要更為嚴(yán)格地對業(yè)務(wù)應(yīng)用進(jìn)行管理。我們看到了大量的SaaS應(yīng)用被部署。在部署過程中，中小企業(yè)根本不必讓能力有限或者根本不存在的IT人員插手。這使得中小企業(yè)更容易部署SaaS。”此外，大型ERP廠商也迅速行動(dòng)起來，他們希望能夠幫助用戶實(shí)現(xiàn)快速部署，將過去數(shù)十億美元的損失拋于腦后。

　　速度與實(shí)力的比拼

　　過去幾年間，恢復(fù)醫(yī)療保健公司(Recovery Healthcare Corporation，以下簡稱為RHC)一直使用QuickBooks來管理自己業(yè)務(wù)，并為美國得克薩斯州刑事司法系統(tǒng)提供支持服務(wù)。但是在4年前，這一當(dāng)時(shí)僅有15人的公司選擇了NetSuite。RHC的首席運(yùn)營官、退休法官Vickers L. Cunningham表示，是簡單易用的特性讓RHC最終選擇了NetSuite。

　　Cunningham說：“我們是從事人事業(yè)務(wù)的公司，不希望擁有自己的服務(wù)器，也不希望在備份和維護(hù)這些事情上操心。此外，我們沒有IT部門，也不希望成立IT部門。我們所期待的是接入互聯(lián)網(wǎng)，然后開始干自己的活。”如今，RHC已經(jīng)發(fā)展到擁有100名雇員、16家分公司，年盈利接近1億美元。不過Cunningham表示，RHC還沒有完全利用NetSuite的功能。

　　為了與NetSuite等SaaS解決方案競爭，預(yù)配置型ERP廠商必須變得更加迅速和靈活。SAP已經(jīng)開始銷售其稱之為快速部署解決方案(Rapid Deployment Software，簡稱為RDS)的產(chǎn)品。SAP全球快速部署解決方案副總裁Bill Bowers承諾SAP將提升ERP系統(tǒng)能力，并讓用戶試用至少90天時(shí)間。

　　Bowers說：“如今的ERP客戶希望擁有一個(gè)能夠提供期望價(jià)值的小規(guī)模、可預(yù)見的解決方案。他們希望知道，他們將要為哪些東西掏錢。通過RDS，我們將把ERP與更多的內(nèi)容關(guān)聯(lián)在一起。這其中包括如何發(fā)現(xiàn)、理解和使用我們的解決方案。”Bowers介紹稱，SAP正在與整合服務(wù)商和托管服務(wù)商展開密切合作，提供混合型方案，以求將按需付費(fèi)的靈活性整合在電力及自定義的預(yù)配置型解決方案中。

　　Forrester的Martens警告說：“將一個(gè)復(fù)雜的自定義解決方案部署在適當(dāng)?shù)奈恢貌⒉皇且患�瑣碎的任�?wù)。SaaS的關(guān)鍵優(yōu)勢是，它能夠被更快的部署。預(yù)配置型解決方案廠商需要證明他們能夠在6至9月內(nèi)快速部署一個(gè)系統(tǒng)，因此這些廠商進(jìn)行了更多的調(diào)整。他們從一開始就與客戶進(jìn)行協(xié)作，讓客戶理解他們的業(yè)務(wù)應(yīng)用，明白這些應(yīng)用與ERP之間的關(guān)系。SAP的RDS承諾能夠在一開始時(shí)就讓每名客戶明白后續(xù)的情況。不過，事實(shí)是否如廠商宣傳的那樣還存在爭議。”

　　另一方面，SaaS自身也面臨著挑戰(zhàn)。Martens說：“采用SaaS ERP系統(tǒng)的公司需要讓自己相信，通過定制，這些應(yīng)用能夠像他們習(xí)慣的預(yù)配置型ERP那樣運(yùn)行。而實(shí)際的情況并不是總是這樣的。”

　　勿忘前車之鑒

　　在過去的12年里，部署選擇并不是唯一發(fā)生變化的事情。對于如何實(shí)施和避開陷阱，企業(yè)從中學(xué)到了許多東西。EPRI的Dotson指出，盡管EPRI早期部署的ERP產(chǎn)品是成功的，但是在第二次部署中一些東西發(fā)生了變化。

　　例如，與12年前相比，EPRI如今在選擇新系統(tǒng)時(shí)對于自己的業(yè)務(wù)流程更為明確。在深入涉及流程時(shí)，EPRI聘請了一家知名的咨詢公司幫助其了解普通ERP的缺點(diǎn)。所有與EPRI相關(guān)的機(jī)構(gòu)都在對其可供選擇的選項(xiàng)進(jìn)行篩選，以選出一個(gè)最終的勝出者。Dotson說：“這不僅僅是一個(gè)IT部門的決策。許多人都在關(guān)注著這一決策。業(yè)務(wù)人員和IT人員最終選擇了相同的解決方案。”

　　在RHC，Cunningham稱，在6個(gè)月的時(shí)間里，他與NetSuite團(tuán)隊(duì)每周舉行兩次90分鐘的電話會(huì)議，以在部署前規(guī)劃出公司的流程。他說：“通過這些溝通，他們已經(jīng)實(shí)實(shí)在在的明白了我們的工作流程。同時(shí)，這也讓我們有時(shí)間考慮自己正在做什么。”據(jù)介紹，在開始部署9個(gè)月后，也就是2011年7月，EPRI已經(jīng)按照計(jì)劃在為其新ERP系統(tǒng)部署了核心組件。HR(人力資源)和CRM(客戶關(guān)系管理)組件隨后也將被添加進(jìn)去。 

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