即時信息 (Instant messaging，簡稱IM)，指可以在線實時交流的工具，也就是通常所說的在線聊天工具。即時信息早在1996年就開始流行了，當時最著名的即時通信工具為ICQ。ICQ最初由三個以色列人所開發(fā)，1998年被美國在線收購，現(xiàn)在仍然是最受歡迎的即時聊天工具，到2003年底，全球的ICQ用戶數(shù)量超過15億，其中60％以上分布在美國之外的世界各國。

    即時信息有針對個人應(yīng)用和企業(yè)應(yīng)用的不同類型，目前占主導地位的是個人應(yīng)用，并且大多是免費服務(wù)的。目前常用的即時信息工具有國外的ICQ、Yahoo信使(Yahoo! Messenger)、MSN信使(MSN Messenger)、AOL即時信使(AIM)等，以及國內(nèi)網(wǎng)站提供的即時信息聊天工具如騰迅公司的QQ、新浪UC等。此外，一個網(wǎng)站內(nèi)部的在線用戶之間的實時交流也是即時信息的一種具體應(yīng)用形式。2010年將火熱的微博也是即時信息新拓展方向，比如品品米微博就是新的即時信息互動平臺。